لبرمجة هي كتابة الكود، وهي أهم عملية في بناء البرامج، بغض النظر عن الجدوى من البرنامج، أو إمكانية قبول المستخدم له، أو حتى قابلية تطويره. في حين أن هندسة البرمجيات تعمل على بناء النظام البرمجي كمشروع متكامل، وتدرسه من كافة الجوانب: البناء البرمجي، الدعم الفني والصيانة، التسويق والمبيعات، التطوير والتدريب على استخدامه.
تبدأ هندسة البرمجيات بتحليل متطلبات النظام وتحديد الأهداف الرئيسية، ثم تصميم النظام بشكل يشمل البنية التحتية والهيكلية المناسبة لتحقيق تلك الأهداف. بعد ذلك، يتم تنفيذ التصميم من خلال كتابة الكود وتطوير البرمجيات، مع التركيز على اختبارها وتقييم أدائها لضمان تحقيق الجودة العالية. تشمل هندسة البرمجيات أيضا الجوانب الإدارية والتنظيمية للمشروع، مثل إدارة الفريق والتواصل مع العملاء وضمان التسليم في الوقت المحدد والميزانية المحددة. وبذلك يمكن بناء الأنظمة الكبيرة والمعقدة التي تتطلب تكاملاً شاملاً بين مختلف العناصر التقنية والإدارية. وبذلك يمكن بناء الأنظمة الكبيرة بشكل فعال ومستدام.